"Неожиданная находка ученых в советской урановой шахте"

Когда-то в Рудных горах добывали урановую руду для первых советских атомных бомб. Люди покинули эти шахты, однако радиоактивное загрязнение там сохранилось до сих пор. Недавно биологи обнаружили, что облегчить обезвреживание зараженных объектов могут сами живые организмы. Как природа постепенно осваивает опасное наследие атомной эры — в этом материале.

**Ядерное прошлое и его последствия**

Рудные горы расположены на границе Германии и Чехии. Месторождениями полезных ископаемых эти районы славятся веками. В конце Второй мировой войны нацисты также пытались найти здесь сырье для “супероружия”, но безуспешно. После войны американские военные заняли шахты, оценили залежи урана и решили, что их разработка невыгодна, после чего уступили территорию под советский контроль.

Оказалось, что советские ученые смогли обнаружить значительные запасы урановой руды. Этот материал позднее использовали при создании первых ядерных боеприпасов СССР. Было создано совместное советско-германское предприятие “Висмут”; его рабочими были немцы, а полное руководство — со стороны советских специалистов. С 1947 по 1990 годы добыли около 230 тысяч тонн урана, а через предприятия прошло примерно полмиллиона человек — по некоторым данным, пять с половиной тысяч рабочих заболели раком легких.

После объединения Германии на рекультивацию загрязненных территорий были потрачены миллиарды долларов. Однако полностью устранить последствия не удалось. Например, на заброшенном месторождении Шлема-Альберода уровень растворенного урана в воде по-прежнему превышает норму в пять-десять раз, а очистка требует больших вложений и занимает десятилетия.

**Микроорганизмы — неожиданные помощники**

Чтобы удешевить процесс обеззараживания воды, ученые предложили использовать особые микроорганизмы, обитающие глубоко под землей в условиях почти полного отсутствия кислорода.

Исследования в этой области провели микробиологи из Германии и Испании. Они обнаружили, что некоторые бактерии способны использовать уран для обмена веществ, если в воду добавить глицерин, служащий им источником питания. Опыты показали, что при этом уран в воде превращается из растворимой формы сначала в промежуточное, пятивалентное состояние — ранее считавшееся крайне нестабильным. Однако в среде, насыщенной бактериальной жизнью, образуются устойчивые наночастицы “железо-урановых” соединений, которые способны удерживаться в таком состоянии месяцами.

Дальнейший анализ показал, что бактерии последовательно перерабатывают глицерин, создавая условия для появления особых бактерий-сульфатредукторов, которые формируют прочную химическую среду. В результате уран оказывается законсервирован одновременно в привычной и новой, устойчивой форме, не растворяясь даже при попадании на воздух.

Авторы работы считают, что подобный подход теоретически применим и к другим загрязненным водоемам, что может значительно снизить затраты на очистку.

**Оценка российских специалистов**

Российские эксперты подтверждают — биологические методы обезвреживания урана действительно дешевле традиционных. Использование бактерий устраняет необходимость в дорогостоящем хранении нестабильных осадков, и нужные штаммы микробов можно легко поддерживать, используя в качестве питания отходы биотопливного производства.

Однако, по мнению специалистов, микробы не могут полностью справиться со всеми видами радиоактивных отходов, особенно возникающими при переработке топлива с элементами высокой радиоактивности — здесь нужны другие, технологичные методы. Тем не менее, микроорганизмы вполне могут быть использованы для очистки вод, окружающих старые хранилища и шахты, путем создания биогеохимических барьеров.

Известно, что в России подобные технологии тестировали на ряде крупных промышленных объектов, используя для питания бактерий отходы молочного производства. Эксперты уверены, что для внедрения на практике важно наличие дешевого реагента и высокая эффективность метода.

**Как еще организмы адаптируются к радиации**

Это не единственный пример удивительной приспособляемости живых существ к радиационному фону. Например, в разрушенном энергоблоке Чернобыльской АЭС нашли особый гриб Cladosporium sphaerospermum: чем выше ионизирующее излучение, тем лучше он себя чувствует. По одной из теорий, темный пигмент меланин позволяет грибу использовать радиацию так же, как растения используют свет — механизм этот обсуждается как “радиосинтез”, хотя есть и другие объяснения: например, просто эффективная защита от радиации.

В одном из экспериментов этот гриб даже отправили на МКС, где он доказал свою эффективность как натуральный “биоэкран”.

Все эти открытия показывают — жизнь способна адаптироваться даже к экстремальным условиям на протяжении тысяч лет. Организмы, в том числе микроорганизмы, постепенно смогут “переварить” созданное человеком ядерное наследие, однако для этого природе потребуется немало времени.